Прекрасного літнього ранку 1900 року в італійській провінції Емілія з'являються на світ два хлопчики. Олмо - ще один рот у багатодітній родині бідного селянина. Альфредо - нащадок багатих поміщиків. Незважаючи на настільки різне соціальне становище, хлопчики не тільки подружаться, але пронесуть дружбу через усе своє життя. Вони - діти страшних років Європи, чиє отроцтво припаде на роки Першої світової війни, а зрілість вступить у свої права під гуркіт гітлерівських гармат. Сплетіння доль - близьких і нескінченно далеких, сплетіння життя особистості і життя країни...