Після несподіваної смерті батька десятирічного Олександра та його сестри Фанні їхня мати виходить заміж за пастора. Із метушливого, світлого світу відкритих почуттів діти потрапляють до фарисейського, задушливого світу схоластично зрозумілих релігійних догматів... Історія сім'ї Екдаль, побачена очима двох дітей - сестри й брата Фанні та Олександра. Поки сім'я єдина і нерозлучна, діти щасливі і без страху можуть віддаватися чудовим мріям. Із втратою близьких людей у них зростає почуття гіркоти і неприязні до світу. Але там, де Фанні намагається зберегти чисту душу, Олександр замикається в темному і жорстокому внутрішньому світі...